在对技术进行重大押注并获得巨大且戏剧性的回报后， 企业家会成为传奇人物。埃隆·马斯克现在将这种孤注一掷的哲学应用于总统选举，将自己的声誉——或许还有未来与特朗普的胜利绑定在一起。
DAVID STREITFELD
2024年11月1日
杰夫·贝佐斯和埃隆·马斯克对这次大选采取了不同的方法，结果也各不相同。 Nina Westervelt for The New York Times, Hiroko Masuike/The New York Times
在对技术进行重大押注并获得巨大且戏剧性的回报后， 企业家会成为传奇人物。埃隆·马斯克现在将这种孤注一掷的哲学应用于总统选举，将自己的声誉——或许还有未来与特朗普的胜利绑定在一起。
杰夫·贝佐斯玩的是一种更为冷静的游戏，在马斯克出现之前，他是互联网时代的叱咤风云人物。他乐见马斯克成为热点，让他去做那些有风险的事。但上周，贝佐斯自己却意外地闯入了新闻的暴风眼。
他的众多资产中包括《华盛顿邮报》，他在2013年收购了这家报纸。该报的编委会正要为民主党总统候选人贺锦丽背书时，贝佐斯在最后一刻取消了这一决定。
这本来不该是什么大事，不过是一个无聊的声明而已，宣布某事不会发生了。然而，这个时代最伟大的推销员、凭借对客户至上的理念将亚马逊打造成现代零售的巨头，却遭遇了一生中来自客户的最大拒绝。
25万《华盛顿邮报》读者取消了订阅，这一数字最先由NPR报道，然后邮报自己也做了报道。这大约占到总发行量的10%。《如何抵制亚马逊及其原因》一书的作者丹尼·凯恩说，取消订阅的速度和决心令人震惊，但也有着诡异的合理性。
“亚马逊发明了一键式文化的整个概念，你点击一个按钮，你的门廊上就会有一堆卫生纸，”他说。“你不能一键就让车道上的特斯拉消失。但你可以让杰夫·贝佐斯拥有的报纸消失。”
取消订阅的人表示，他们觉得贝佐斯试图讨好特朗普，他否认了这一指控。相比之下，马斯克自去年7月宣布支持特朗普，成为这位前总统最引人注目的粉丝、拉拉队长和党羽所导致的损失立刻就显得没那么严重了。
从目前的销售数据还看不出消费者在出于政治原因抵制马斯克的特斯拉电动车。周二，马斯克在X上隐晦地驳斥了这种说法，他转发了一位支持者的留言，称这种情况并不存在。
在这场现代历史上最紧张、最富戏剧性、最混乱、风险最大的政治斗争中，马斯克、贝佐斯和其他超级富豪面临着非同寻常的机遇和无形的危险。这场选举当然与每个人都休戚相关，但对非常富有的人影响会格外大——或者至少他们自认为如此——以至于他们可能不可避免地也在试图影响这次选举。
迈克尔·乔丹在1990年为许多名人树立了标准。当时这位在北卡罗来纳州上大学的篮球巨星被问及是否会支持哈维·甘特——一名黑人候选人，试图挑战长期反对民权的共和党参议员杰西·赫尔姆斯。
“共和党人也买球鞋，”乔丹说。赫尔姆斯以微弱优势击败了甘特。
乔丹后来说，那是即兴的评论，甚至就是开个玩笑，不过他并不想趟浑水。“我从来没当自己是一名活动人士，”他说。“我认为自己就是一名篮球运动员。”
许多亿万富翁现在都成了活动人士。其中一个原因是，他们的人数增加了——据一项估计，自2016年特朗普上任以来，美国亿万富翁的人数增加了38%——而且他们拥有的财富更多了。尽管存在反垄断和监管措施，但富人和他们的公司一直过得很好。股市一直处于创纪录的高位。
然而，钱也不是万能的。甲骨文的创始人拉里·埃里森是世界上仅次于马斯克和贝佐斯的有钱人，他去年支持南卡罗来纳州的共和党参议员蒂姆·斯科特竞选总统。埃里森至少花了3000万美元，但无法让斯科特成为有竞争力的候选人。
埃里森为他的候选人出钱，但在其他方面保持沉默。马斯克则完全不同，他完全成为了特朗普的代理人，也是他最大的捐助者之一。周日，马斯克在麦迪逊广场花园举行的特朗普造势集会上对人群说，“我们要让政府不再对你们指手画脚，从你们的口袋里掏钱。”
毫无疑问，马斯克希望政府不要再对他指手画脚。《纽约时报》的一项调查发现，包括特斯拉和SpaceX在内，他的公司面临20多项调查或审查。特斯拉对无人驾驶的推动是监管机构尤为关注的事项。就在上周，美国国家公路交通安全管理局表示，它正在调查几起雾气和扬尘导致的无人驾驶撞车事故。
马斯克曾向特朗普提出，希望成为某种治理政府浪费的监察长，他还经常与美国证券交易委员会发生争执。该委员会对他在2022年收购当时名为Twitter的X展开了调查。在9月的听证会上，马斯克没有出现，证监会因此要求对他进行惩罚。
除了监管审查，马斯克在融资上也跟政府有关联。美国国家航空航天局在6月宣布，SpaceX获得了一份价值8.43亿美元的合同，负责几年后空间站准备退役时进行脱离轨道的操作。SpaceX还拿到了发射军用和间谍卫星的合同。它在2021年和2022年获得了总价值40亿美元的合同，用于将人类两次送往月球。它还有许多其他与政府相关的项目。
贝佐斯也与政府有业务往来。最值得注意的是，美国司法部正在将亚马逊告上法庭，指控它违反了反垄断法。
特朗普担任总统时，亚马逊及其首席执行官有时会成为他挖苦的对象。该公司竞标了一份价值100亿美元的云计算合同，五角大楼最后授予了微软。亚马逊提起诉讼称特朗普破坏了它的竞标。合同被取消。最终，包括亚马逊和微软在内的四家科技公司从这个云交易中各分得一杯羹。
报复心强的特朗普若是再次上台，贝佐斯最脆弱的财产可能也是他最关心的——他的太空公司蓝色起源。该公司将与SpaceX和另外一家公司竞争，在未来五年内为国家安全火箭提供发射服务。
上周五，当《华盛顿邮报》宣布不会为总统候选人背书时，蓝色起源的首席执行官戴夫·林普在得州与特朗普进行了简短的会面。贝佐斯没有回应置评请求，但周一他在邮报上发表的一篇文章中表示，他知道“很多人会说这是个不符合操守的决定，会面这件事会被他们抓住把柄”，但整件事都是巧合。那篇文章吸引了超过2.4万评论，其中支持贝佐斯的不多。
几个小时后，马斯克在X上发文：“向杰夫·贝佐斯致敬。”他有可能是在调侃贝佐斯，就像有一次面对采访者的提问，马斯克回答：“哪个杰夫？”马斯克没有回应本文的置评请求。